Visiter l'Abbaye Saint Victor - Horaires, tarifs, prix, accès

Tours de l'abbaye de Saint Victor Crédit photo : Flickr

L'abbaye Saint-Victor est un édifice religieux du 7e arrondissement de Marseille. Elle se situe rue Sainte, à quelques pas du Vieux Port et de la Place aux huiles. D'une importance capitale pour la cité phocéenne, cette abbaye révèle une histoire riche et une architecture remarquable qui font d'elle un incontournable de la ville.

Les origines de l'abbaye remontent au Ve siècle, lorsque Jean Cassien fonde deux monastères à Marseille, dont celui de Saint-Victor, dédié à l'ermite Victor de Marseille, un soldat romain converti au christianisme et martyrisé en 303 ou 304. Le choix de ce lieu n'est pas anodin : la tradition veut que le saint ait été enterré sur cette colline. Le monastère de Saint-Victor est alors un des premiers lieux du monachisme en Gaule. Le lieu fut consacré par le pape Benoît IX au Xe siècle.

Après une longue période de crise jusqu'à la fin du XIIe siècle, une nouvelle église est entièrement reconstruite au XIIIe siècle, reléguant dans la crypte les premières constructions. Au siècle suivant, les puissants abbés de Saint-Victor font fortifier l'ensemble abbatial, qui s'insère dans le système défensif de la ville.

Dans la crypte, la partie souterraine de l'église actuelle, se trouvent d'inestimables vestiges de l'art paléochrétien. On peut ainsi admirer plusieurs sarcophages qui datent de la fin du IVe siècle. Sur l'un d'entre eux, se dessinent les silhouettes de cinq apôtres, tandis que sur un autre, c'est le Christ lui-même qu'on aperçoit, en train d'enseigner.
Le visiteur pourra également méditer devant la tombe de Saint Cassien, le fondateur du monastère, ou devant les sarcophages de deux martyrs.

En plus de vestiges de saint Cassien, de saint Victor ou de saint Maurice, l'abbaye recèle, dans la chapelle Saint Lazare, un visage en bas relief, qui serait celui de ce saint, premier évêque de la ville de Marseille. Mais c'est sans conteste la figure de sainte Marie Madeleine qui est la plus chère au coeur des Marseillais. Dans la même chapelle, un autel baroque immortalise son souvenir.

Côté architecture, l'abbaye Saint-Victor est un mélange de styles, témoignant des différentes périodes de construction et de rénovation. Le bâtiment actuel, principalement roman, se caractérise par sa robustesse et ses lignes épurées. La façade est dominée par deux tours massives, ajoutées au XIVe siècle, qui renforcent l'aspect fortifié de l'abbaye.
À l'intérieur, la nef est soutenue par de puissantes colonnes romanes. Le chœur, avec son abside semi-circulaire, est particulièrement impressionnant. Mais l'une des plus grandes particularités architecturales de l'abbaye se trouve sous terre : les cryptes. Ces espaces souterrains, parmi les plus vastes de la chrétienté occidentale, abritent de nombreux sarcophages datant de l'Antiquité tardive.

Visiter l'abbaye Saint-Victor, c'est plonger au coeur de l'histoire de Marseille, saisir l'importance de ce lieu de culte et de culture, et s'émerveiller devant un patrimoine architectural préservé. Joyau de la ville, elle continue d'inspirer les Marseillais et les visiteurs du monde entier, rappelant que, malgré les tumultes de l'histoire, certains lieux restent des piliers inébranlables.